Meridianos: los canales del Qi en la medicina china
Los meridianos (jing luo) son, según la medicina tradicional china, una red de canales por los que circulan el Qi y la Sangre y que conectan los órganos internos con la superficie del cuerpo. Hay doce meridianos principales, emparejados con los órganos, y ocho vasos extraordinarios, entre los que destacan Ren Mai y Du Mai.
Puntos clave
- Los meridianos son un concepto tradicional que describe vías de circulación del Qi y la Sangre entre el interior y el exterior del cuerpo.
- Existen doce meridianos principales: seis yin y seis yang, tres de cada tipo en la mano y tres en el pie.
- Cada meridiano principal se relaciona con un órgano Zang o una víscera Fu y tiene un número fijo de puntos de acupuntura.
- Los vasos Ren (Concepción) y Du (Gobernador) recorren la línea media del cuerpo y tienen puntos propios.
- No se ha demostrado que los meridianos correspondan a una estructura anatómica identificable.
Los meridianos, llamados en chino jing luo (经络, jīng luò), son uno de los conceptos más conocidos de la medicina tradicional china (MTC). Según esta tradición, forman una red de canales por los que circulan el Qi (气, qì) y la Sangre (血, xuè), y que conecta los órganos internos con la piel, los músculos y las articulaciones. Sobre esta red se sitúan los puntos que se utilizan en la acupuntura y en otras técnicas como la moxibustión o el masaje tuina. Conocer su organización ayuda a entender cómo razona un profesional de MTC.
¿Qué son los meridianos y para qué sirven según la MTC?
El término jing luo combina dos ideas: jing (经), los canales principales, que recorren el cuerpo en sentido longitudinal, y luo (络), los colaterales, ramas más finas que conectan unos canales con otros. En conjunto, la tradición les atribuye tres funciones:
- Hacer circular el Qi y la Sangre para nutrir todo el organismo.
- Comunicar el interior (los órganos Zang Fu) con el exterior (la superficie corporal).
- Servir de vía por la que, según la teoría, los factores patógenos pueden penetrar y por la que se puede actuar terapéuticamente.
Ya el Huangdi Neijing describe con detalle los trayectos de los meridianos, que la tradición posterior fue sistematizando.
Los 12 meridianos principales
Los doce meridianos principales (十二经脉, shí'èr jīng mài) se reparten de forma simétrica en ambos lados del cuerpo. Cada uno recibe el nombre de un órgano o víscera y se clasifica según tres criterios: si es yin o yang, si su trayecto empieza o termina en la mano o en el pie, y su pareja.
| Meridiano | Abreviatura | Yin / Yang | Mano / Pie | Nº de puntos |
|---|---|---|---|---|
| Pulmón | LU | Yin | Mano | 11 |
| Intestino Grueso | LI | Yang | Mano | 20 |
| Estómago | ST | Yang | Pie | 45 |
| Bazo | SP | Yin | Pie | 21 |
| Corazón | HT | Yin | Mano | 9 |
| Intestino Delgado | SI | Yang | Mano | 19 |
| Vejiga | BL | Yang | Pie | 67 |
| Riñón | KI | Yin | Pie | 27 |
| Pericardio | PC | Yin | Mano | 9 |
| Sanjiao (Triple Calentador) | TE | Yang | Mano | 23 |
| Vesícula Biliar | GB | Yang | Pie | 44 |
| Hígado | LR | Yin | Pie | 14 |
Las abreviaturas son las de la nomenclatura estándar internacional, basadas en los nombres en inglés. Así, un punto se identifica por la sigla y su número: LI4 es el cuarto punto del meridiano de Intestino Grueso, conocido como Hegu.
El orden de circulación
La tradición describe un circuito continuo: el Qi empieza en el meridiano de Pulmón y pasa, en el orden de la tabla, por los doce meridianos hasta llegar al de Hígado, que vuelve a conectar con el de Pulmón. Este recorrido se asocia a un horario de máxima actividad de cada órgano, que se explica en el reloj de órganos.
Nombres completos y parejas
En chino, cada meridiano tiene un nombre compuesto que indica su extremidad y su cualidad yin o yang. Por ejemplo, el de Pulmón es el "Taiyin de la mano" y el de Bazo el "Taiyin del pie". Los meridianos se emparejan por relación interior-exterior: Pulmón con Intestino Grueso, Estómago con Bazo, Corazón con Intestino Delgado, Vejiga con Riñón, Pericardio con Sanjiao y Vesícula Biliar con Hígado.
Los vasos Ren y Du
Además de los doce principales, la MTC describe ocho vasos extraordinarios (奇经八脉, qí jīng bā mài). Se consideran reservas que regulan el Qi y la Sangre de los meridianos principales. Solo dos de ellos tienen puntos propios:
| Vaso | Hanzi y pinyin | Abreviatura | Trayecto | Nº de puntos |
|---|---|---|---|---|
| Ren Mai (vaso Concepción) | 任脉, rèn mài | CV | Línea media anterior, del periné al mentón | 24 |
| Du Mai (vaso Gobernador) | 督脉, dū mài | GV | Línea media posterior, del cóccix a la cabeza y el labio superior | 28 |
Tradicionalmente, el Ren Mai se describe como el "mar de los meridianos yin" y se relaciona con la reproducción y el embarazo. El Du Mai se considera el "mar de los meridianos yang" y se asocia al cerebro y a la columna. Los otros seis vasos extraordinarios (Chong, Dai, Yinqiao, Yangqiao, Yinwei y Yangwei) utilizan puntos de otros meridianos.
Otras estructuras del sistema de meridianos
El sistema completo es más amplio. Incluye los colaterales (luo mai), los meridianos divergentes, los meridianos tendinomusculares, relacionados con músculos y tendones, y las zonas cutáneas, áreas de piel asociadas a cada canal. Estas estructuras explican, dentro de la teoría tradicional, cómo un punto puede influir en zonas alejadas de donde se encuentra.
¿Qué dice la ciencia sobre los meridianos?
Aquí conviene separar el concepto tradicional de la evidencia científica. Los meridianos son un modelo teórico de la medicina china y no se ha identificado una estructura anatómica que corresponda claramente a ellos. Se han propuesto hipótesis que los relacionan con el tejido conectivo, las vías nerviosas o las fascias, pero ninguna está demostrada.
Por otro lado, los estudios sobre acupuntura en algunas formas de dolor sugieren cierto beneficio, aunque también muestran que la localización exacta de los puntos a veces importa menos de lo que predice la teoría. Por ejemplo, la guía NICE NG193 (2021) contempla la acupuntura como opción en el dolor crónico primario, sin pronunciarse sobre la existencia de los meridianos. Puedes ampliar este tema en nuestra página sobre evidencia científica.
En resumen, los meridianos son una herramienta conceptual útil para comprender la lógica de la MTC y para localizar puntos, pero no deben interpretarse como una realidad anatómica comprobada.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos meridianos hay en el cuerpo según la medicina china?
La medicina china describe doce meridianos principales, uno por cada órgano o víscera, y ocho vasos extraordinarios. A ellos se suman ramas secundarias, como los colaterales, los meridianos tendinomusculares y los divergentes. Los doce principales y los vasos Ren y Du son los que tienen puntos propios, por lo que se habla a menudo de los catorce meridianos.
¿Cuántos puntos de acupuntura hay en los meridianos?
Sumando los doce meridianos principales y los vasos Ren y Du, la nomenclatura estándar recoge 361 puntos. Los doce principales tienen 309 puntos y se cuentan a ambos lados del cuerpo; Ren Mai tiene 24 y Du Mai 28, situados en la línea media. Existen además numerosos puntos extra fuera de los meridianos.
¿Los meridianos existen de verdad?
Los meridianos son un concepto de la medicina tradicional china basado en la observación clínica y en la teoría clásica. Hasta hoy no se ha identificado una estructura anatómica, como vasos o nervios, que corresponda claramente a ellos. Algunas hipótesis los relacionan con el tejido conectivo o con vías nerviosas, pero no está demostrado.
¿Qué significan las siglas LU, ST o GB de los meridianos?
Son las abreviaturas de la nomenclatura internacional estandarizada, basada en los nombres en inglés: LU es Pulmón (lung), ST es Estómago (stomach) y GB es Vesícula Biliar (gallbladder). Cada punto se identifica con la sigla y un número; por ejemplo, ST36 es el punto 36 del meridiano de Estómago, conocido como Zusanli.
Aviso sanitario. Este contenido es divulgativo y describe conceptos de la medicina tradicional china junto con la evidencia científica disponible. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Ante síntomas persistentes o graves, consulta con tu médico. Guía de seguridad.
