Běn Cǎo Gāng Mù: Compêndio de Matéria Médica

Quem foi o autor, o que o levou a escrever e por que o livro apareceu após sua morte.

Li Shizhen (1518-1593) nasceu em Qizhou, na atual Hubei, filho e neto de médicos. Depois de ser reprovado três vezes nos exames provinciais, abandonou a carreira oficial pela medicina; serviu na corte do Príncipe de Chu e passou um tempo na Academia Médica Imperial. O que o levou a escrever não foi a escassez de repertórios, mas a sua abundância contraditória: nomes que designavam plantas diferentes, erros copiados durante séculos, atribuições nunca verificadas. Ele trabalhou no Gangmu por cerca de 27 anos, consultou centenas de obras e reescreveu o manuscrito três vezes.

Ele nunca viu impresso. Ele considerou o texto concluído por volta de 1578, passou anos procurando um editor e morreu em 1593; a primeira edição, conhecida como edição Jinling, saiu da gráfica de Hu Chenglong em Nanjing em 1596. Seu filho Li Jianyuan a apresentou ao trono naquele mesmo ano com um memorial. Vale lembrar que este foi um empreendimento privado: ao contrário do Xinxiu Bencao de 659 ou do Zhenglei Bencao do período Song, nenhum escritório estatal o encomendou ou financiou.

• Li Shizhen (1518-1593) veio de uma família de médicos em Qizhou, Hubei.
• O motivo declarado do livro é corrigir erros acumulados em bencao anteriores.
• Quase três décadas de trabalho e três sucessivas redações do manuscrito.
• Publicado postumamente em Nanjing em 1596, três anos após sua morte.

Edição Jinling 金陵本 A primeira impressão do Bencao Gangmu, Nanjing, 1596. É a testemunha mais próxima do manuscrito de Li Shizhen e a referência contra a qual todas as edições posteriores são comparadas.

O gênero ao qual a obra pertence e a cadeia de textos que ela herda e corrige.

Um bencao não é um manual de tratamento, mas um repertório de substâncias: cada entrada dá nomes, origem, aparência, propriedades atribuídas e usos registrados. O gênero avança por citação cumulativa. O Shennong Bencao Jing do período Han foi glosado por Tao Hongjing por volta de 500; o Xinxiu Bencao de 659 foi o primeiro repertório patrocinado pelo Estado; e Zhenglei Bencao, de Tang Shenwei, do início do século XII, reuniu toda essa massa citando escrupulosamente as suas fontes. O último deles é a base imediata do Gangmu.

A herança carregava um problema arquitetônico. O Shennong Bencao organizou as substâncias em três graus – superior, médio, inferior – de acordo com a toxicidade declarada e a aptidão para uso prolongado, critério que agrupava materiais sem relação natural entre si. À medida que as entradas se multiplicaram, essa classificação deixou de ajudar alguém a encontrar alguma coisa. Li Shizhen não acrescentou um andar ao edifício herdado: ele substituiu as suas fundações.

• Um bencao registra substâncias, nomes e usos atribuídos; não raciocina através de casos clínicos.
• O gênero avança por citação: cada obra cita a anterior e marca seus acréscimos.
• Zhenglei Bencao de Tang Shenwei é a base direta sobre a qual Li Shizhen trabalha.
• Das 1.892 entradas do Gangmu, 374 são novas adições; o resto é herança.

Zhenglei Bencao 证类本草 Um repertório compilado por Tang Shenwei por volta de 1108 que preservou grande parte da literatura bencao anterior, citando-a. Sem ela, grande parte da matéria médica anterior teria desaparecido sem deixar vestígios.

O que o título significa e como ele reordena quase mil e novecentas entradas por afinidade natural.

O título anuncia o método. Gangue é a rubrica do título; mu, os subtítulos que dele dependem. Li Shizhen aplicou o par em dois níveis. Ao longo da obra, dezesseis seções — águas, fogos, terras, minerais, ervas, grãos, vegetais, frutas, árvores, roupas e utensílios, insetos, criaturas escamosas, criaturas com concha, pássaros, feras e o ser humano — são subdivididas em sessenta classes. Dentro de cada entrada, o nome da substância serve como gangue e as rubricas descritivas que o seguem como mu.

A ordem das seções segue uma lógica declarada: primeiro água e fogo, que o autor considera preceder todo o resto; depois a terra, mãe das coisas; depois os minerais que dele provêm; e depois as plantas e os animais, “do pequeno ao grande” e “do humilde ao nobre”, terminando no ser humano. É uma escala da natureza com raízes cosmológicas e morais, não uma sequência evolutiva: lê-la como precursora da classificação biológica moderna projeta para trás uma questão que o século XVI não estava a colocar.

• Gangue é a rubrica do título; mu, os subtítulos que dele dependem.
• Dezesseis seções divididas em sessenta classes substituem as três séries herdadas.
• O critério de ordenação é a afinidade natural declarada, do mineral para o humano.
• O sistema torna a obra pesquisável: pela primeira vez é possível pesquisar por tipo.

Gang Mu 纲目 “Rubrica e subrubrica”. Uma expressão do vocabulário historiográfico – Tongjian Gangmu, de Zhu Xi, tornou-a famosa – aplicada aqui à ordenação de matéria médica.

As rubricas fixas em cada substância e onde o autor realmente fala.

Cada substância se desdobra através de um conjunto fixo de rubricas, e essa regularidade é o que faz do Gangmu um instrumento de consulta. Shiming esclarece nomes e suas variantes; jijie reúne o que autores anteriores disseram sobre origem, habitat e aparência; zhengwu corrige erros específicos; xiuzhi descreve a preparação; qiwei dá natureza e sabor dentro do modelo clássico; zhuzhi lista os usos registrados; a fama traz a análise do próprio Li Shizhen; e fufang anexa fórmulas atribuídas.

A distinção decisiva para um leitor moderno reside entre jijie e faming. A primeira rubrica compila outras vozes e as atribui; a segunda é onde o autor fala na primeira pessoa, aceitando, qualificando ou rejeitando. As mais de onze mil fórmulas anexas provêm, na sua maioria, de fontes anteriores e são registadas como prova do que foi utilizado e não como recomendação verificada. Nenhuma rubrica contém o que hoje entendemos por indicação clínica ou dosagem.

• Oito rubricas fixas: nomes, compilação, correção, preparação, natureza e sabor, usos, análise, fórmulas.
• Jijie compila fontes de outras pessoas; fama é a voz do próprio Li Shizhen.
• Mais de onze mil fórmulas anexadas, a maioria herdadas de repertórios anteriores.
• Zhuzhi registra usos históricos atestados; não é uma lista de indicações atuais.

Fa Ming 明 “Elucidação”. A rubrica em que Li Shizhen expõe seu próprio julgamento sobre uma substância. É a parte do livro onde há um autor e, portanto, a parte mais citada pelos historiadores.

A textura mista do livro e por que é melhor observá-lo sem idealizar ou descartar.

O Gangmu contém páginas de notável precisão. Li Shizhen descreveu o envenenamento de mineiros que caíram com lamparinas a óleo seguindo veias de chumbo, com sua palidez pálida, distensão abdominal e resultado; ele datou o surgimento da destilação de álcool na dinastia Yuan; e ele desmantelou, citando-as uma por uma, as afirmações de repertórios anteriores que declaravam o mercúrio inofensivo, lembrando quantas pessoas morreram buscando nele a longevidade.

O mesmo livro traz material que ninguém defenderia hoje: remédios mágico-simpáticos, uma seção inteira sobre roupas e utensílios e outra sobre substâncias de origem humana, e contos maravilhosos aceitos sem filtros. Ambas as faces coexistem porque o critério de Li Shizhen era a coerência entre os testemunhos mais a sua própria experiência, e não um procedimento de prova. Reconhecer isto não diminui a obra: situa-a no seu século, única forma de a ler com proveito.

• Uma descrição inicial de intoxicação ocupacional entre mineiros líderes.
• Críticas explícitas ao bencao que declarou o mercúrio livre de toxicidade.
• Observações históricas naturais e técnicas, como a datação da destilação até o Yuan.
• Ao lado deles, magia simpática, substâncias de origem humana e relatos lendários.

Zheng Wu正误 “Correção de erros”. Uma rubrica para sinalizar e alterar afirmações equivocadas em trabalhos anteriores. A sua presença sistemática é o que confere ao Gangmu o caráter de edição crítica.

Identidade botânica instável, substâncias tóxicas, espécies protegidas e edições confiáveis.

Três problemas tornam impossível usar uma entrada do Gangmu como guia de uso. A primeira é a identidade: um nome chinês designou diferentes espécies por período e região, e a substituição de plantas por outras do gênero Aristolochia está documentada como causa de nefropatia grave e câncer do trato urinário. A segunda é a toxicidade: o livro descreve mercúrio, chumbo, arsênico e cinábrio entre os materiais de seu repertório. O terceiro é legal.

Entradas derivadas de animais, como chifre de rinoceronte, osso de tigre, escamas de pangolim ou almíscar, vêm de espécies protegidas pela CITES: seu comércio ou seu uso é ilegal na maioria dos países e alimenta a caça furtiva. Eles não devem ser usados ​​em nenhuma circunstância. A isto acrescenta-se um problema editorial: muitas reimpressões modernas descendem da edição de Zhang Shaotang de 1885, cujas ilustrações foram redesenhadas a partir de uma obra diferente e não são as que acompanhavam o texto de 1596.

• Um nome histórico não garante a espécie: verifique sempre a identidade da fonte.
• O ácido aristolóquico, presente em plantas do gênero Aristolochia, causa danos renais irreversíveis.
• Mercúrio, chumbo, arsênico e cinábrio aparecem como substâncias descritas, não como materiais seguros.
• Rinocerontes, tigres, pangolim e cervos almiscarados são protegidos pela CITES: seu uso é ilegal e não deve ser considerado.

Ácido aristolóquico Composto presente em plantas do gênero Aristolochia, nefrotóxico e cancerígeno. Sua ingestão, muitas vezes por substituição de uma planta por outra de nome semelhante, causou casos documentados de insuficiência renal e câncer urotelial.