Les causes de maladie en médecine chinoise : externes et internes
La médecine traditionnelle chinoise regroupe les causes de maladie en trois catégories : externes (les six facteurs climatiques, comme le vent, le froid ou l'humidité), internes (les sept émotions lorsqu'elles sont intenses ou prolongées) et ni internes ni externes (alimentation, surmenage, traumatismes et autres habitudes). C'est un modèle traditionnel, distinct de l'étiologie de la médecine moderne.
Points clés
- La MTC classe traditionnellement les causes de maladie en causes externes, internes et ni internes ni externes.
- Les six facteurs externes sont le vent, le froid, la chaleur de l'été, l'humidité, la sécheresse et le feu.
- Les sept émotions ne sont considérées comme pathogènes que lorsqu'elles sont très intenses, soudaines ou qu'elles se prolongent dans le temps.
- L'alimentation, le surmenage, la sédentarité et les traumatismes forment le troisième groupe de causes.
- Les glaires et la stase de Sang sont décrites comme des produits pathologiques pouvant provoquer de nouveaux déséquilibres.
Pour la médecine traditionnelle chinoise (MTC), la maladie apparaît lorsque l'équilibre entre l'organisme et son environnement, ou entre les différentes fonctions du corps, se rompt. L'étude de ce qui provoque ce déséquilibre s'appelle bing yin (病因, bìng yīn), littéralement « cause de la maladie ». Au fil de son histoire, la tradition chinoise a organisé ces causes en un système classique de trois groupes, connu sous le nom de théorie des trois causes (三因, sān yīn). La connaître aide à comprendre pourquoi un praticien de MTC s'intéresse au climat, aux émotions ou à l'alimentation lorsqu'il évalue une personne.
Quelles sont les trois catégories de causes ?
La classification traditionnelle distingue :
- Les causes externes (外因, wài yīn) : des facteurs climatiques qui, selon la théorie, pénètrent dans le corps depuis l'extérieur.
- Les causes internes (内因, nèi yīn) : des émotions qui perturbent directement le fonctionnement des organes.
- Les causes ni internes ni externes (不内外因, bù nèi wài yīn) : habitudes de vie, alimentation, traumatismes et autres facteurs.
À côté de ces causes, la MTC tient grand compte de la constitution de chaque personne et de la force de son Qi défensif (卫气, wèi qì). Traditionnellement, on considère qu'un facteur pathogène ne provoque une maladie que lorsqu'il dépasse la capacité de défense de l'organisme.
Les six facteurs externes : vent, froid, chaleur, humidité, sécheresse et feu
En temps normal, les changements climatiques sont appelés les « six qi » (六气, liù qì). Lorsqu'ils sont excessifs, surviennent hors saison ou rencontrent un organisme affaibli, ils deviennent les six excès ou six pervers (六淫, liù yín).
| Facteur | Hanzi et pinyin | Nature | Caractéristiques traditionnelles |
|---|---|---|---|
| Vent | 风, fēng | Yang | Apparaît et change vite ; touche le haut du corps ; se combine avec d'autres facteurs |
| Froid | 寒, hán | Yin | Contracte et bloque ; provoque douleur, raideur et sensation de froid |
| Chaleur de l'été | 暑, shǔ | Yang | Saisonnière ; provoque une chaleur intense, de la transpiration et un épuisement |
| Humidité | 湿, shī | Yin | Lourde et collante ; provoque gonflement, lourdeur et évolution lente |
| Sécheresse | 燥, zào | Yang | Abîme les liquides ; provoque une sécheresse de la peau, de la bouche et de la gorge |
| Feu | 火, huǒ | Yang | Monte ; provoque rougeur, fièvre, soif et agitation |
Il est important de comprendre que ces termes décrivent aussi des tableaux de symptômes. Un tableau d'« humidité » ne suppose pas d'avoir été dans un environnement humide : le nom décrit la manière dont les symptômes se manifestent. La classification en yin et yang s'appuie sur la théorie du yin et du yang.
La tradition distingue en outre ces facteurs externes des facteurs dits « internes » portant le même nom, comme le « vent interne » ou l'« humidité interne », qui naissent de déséquilibres des organes eux-mêmes.
Les sept émotions comme cause interne
Les sept émotions (七情, qī qíng) sont la joie, la colère, le souci, la réflexion excessive, la tristesse, la peur et la frayeur. La tradition insiste sur le fait que ce sont des réactions normales et saines. Elles ne sont considérées comme une cause de déséquilibre que lorsqu'elles sont très intenses, soudaines ou qu'elles se prolongent dans le temps.
| Émotion | Hanzi | Organe associé | Effet traditionnel sur le Qi |
|---|---|---|---|
| Colère | 怒, nù | Foie | Fait monter le Qi |
| Joie excessive | 喜, xǐ | Cœur | Disperse le Qi |
| Réflexion excessive / souci | 思, sī / 忧, yōu | Rate (et Poumon) | Noue ou bloque le Qi |
| Tristesse | 悲, bēi | Poumon | Consume le Qi |
| Peur | 恐, kǒng | Rein | Fait descendre le Qi |
| Frayeur | 惊, jīng | Rein et Cœur | Désordonne le Qi |
Ces associations avec les organes Zang Fu découlent de la théorie des cinq éléments. La médecine moderne reconnaît également que le stress chronique et les émotions intenses peuvent influer sur la santé, même si elle l'explique par des mécanismes différents, comme les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire.
Causes ni internes ni externes : habitudes et mode de vie
Ce groupe réunit des facteurs liés à la manière de vivre :
- L'alimentation : manger trop ou pas assez, à des heures irrégulières, ou abuser d'aliments froids, gras, très épicés ou de l'alcool. La tradition accorde une grande importance à la Rate et à l'Estomac, comme l'explique la diététique chinoise.
- L'excès de travail physique ou intellectuel, mais aussi l'excès de repos et la sédentarité.
- Une activité sexuelle excessive, traditionnellement associée à l'épuisement de l'Essence du Rein.
- Les traumatismes, brûlures, piqûres et blessures.
- Les parasites et les intoxications.
Produits pathologiques : glaires et stase de Sang
La MTC décrit aussi des substances qui se forment à la suite d'un déséquilibre et qui deviennent à leur tour de nouvelles causes de maladie. Les principales sont les glaires (痰, tán), qui résultent d'une mauvaise transformation des liquides, et la stase de Sang (瘀血, yū xuè), qui apparaît lorsque la circulation se ralentit. Toutes deux occupent une place centrale dans le raisonnement clinique traditionnel.
Comment interpréter ce modèle aujourd'hui
La théorie des causes de maladie est une manière traditionnelle d'organiser l'observation clinique et elle est cohérente avec le reste du système de la MTC. Cependant, elle n'équivaut pas à l'étiologie de la médecine moderne, qui identifie des causes précises comme les infections, les anomalies génétiques ou les processus dégénératifs. Certaines recommandations issues de ce modèle, comme soigner son alimentation, se reposer ou gérer son stress, rejoignent des conseils généraux de santé ; d'autres interprétations ne reposent sur aucune base scientifique.
C'est pourquoi, face à des symptômes persistants, intenses ou qui s'aggravent, il convient de consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic médical. L'analyse traditionnelle des causes peut compléter cette évaluation, mais jamais la remplacer. En pratique, les causes identifiées s'intègrent aux huit principes pour définir un tableau.
Questions fréquentes
Quelles sont les causes de maladie selon la médecine chinoise ?
La médecine traditionnelle chinoise regroupe les causes en trois catégories. Les causes externes sont les six facteurs climatiques : vent, froid, chaleur de l'été, humidité, sécheresse et feu. Les causes internes sont les émotions intenses ou prolongées. Le troisième groupe comprend une alimentation inadaptée, l'excès de travail ou de repos, une activité sexuelle excessive, les traumatismes et les parasites. C'est un cadre traditionnel, non une classification médicale actuelle.
Les émotions peuvent-elles provoquer des maladies selon la médecine chinoise ?
Selon la tradition, les émotions font partie de la vie normale et ne sont pas nocives en elles-mêmes. Elles sont considérées comme une cause de déséquilibre lorsqu'elles sont très intenses, soudaines ou durables. Chaque émotion est associée à un organe : la colère au Foie, le souci à la Rate ou la peur au Rein. La médecine moderne reconnaît aussi le lien entre stress et santé, même si elle l'explique par d'autres mécanismes.
Que signifient « vent » ou « humidité » en médecine chinoise ?
Ce sont des termes qui décrivent à la fois des facteurs climatiques et des tableaux de symptômes. Le vent est associé à des symptômes qui apparaissent et changent rapidement ou qui touchent le haut du corps. L'humidité est associée à la lourdeur, au gonflement, à la fatigue et à la lenteur. Il ne faut pas les prendre au pied de la lettre : un tableau d'humidité n'implique pas d'avoir séjourné dans un lieu humide.
Avertissement sanitaire. Ce contenu est un contenu de vulgarisation qui décrit des concepts de la médecine traditionnelle chinoise ainsi que les preuves scientifiques disponibles. Il ne remplace pas le diagnostic ni le traitement d'un professionnel de santé. En cas de symptômes persistants ou graves, consultez votre médecin. Guide de sécurité.
