Encyclopédie, épidémie et critique

Ce qui change lorsque l'édition est bon marché et que l'apothicaire reçoit des marchandises d'un autre continent.

Les ateliers commerciaux du bas Yangtsé imprimaient pour vendre, pas pour la cour : des encyclopédies domestiques, des manuels illustrés, des résumés rimés et des catalogues de formules à la portée d'un lecteur moyen. Dans le même temps, le commerce maritime introduisit le maïs, la patate douce, l’arachide, le piment et le tabac qui, en quelques générations, entrèrent à la fois dans l’alimentation et dans les stocks des apothicaires. Une tradition qui se croyait fermée devait faire place à des matériaux qu'aucun classique n'avait jamais évoqués.

Ce double mouvement explique le penchant encyclopédique de l'époque. Au début du XVe siècle, les Puji Fang rassemblaient plus de soixante mille formules ; en 1742, la cour Qing fit compiler le Yizong Jinjian comme programme officiel de l'académie impériale de médecine. La compilation a cessé d'être un acte de préservation et est devenue un acte de sélection : celui qui décide de la table des matières décide quelle partie de la tradition continue d'être enseignée.

• L'imprimerie commerciale multiplie le public de lecture au-delà du cadre officiel.
• Les plantes américaines entrent dans l'alimentation et la matière médicale en quelques générations.
• Le Puji Fang (vers 1406) et le Yizong Jinjian (1742) marquent les pôles commerciaux et officiels.
• Compiler, c’est exclure : l’index d’une encyclopédie est une décision doctrinale.

Bencao 本草 « Racines et herbes ». Le genre de matière médicale chinoise : catalogues de substances végétales, animales et minérales avec description, synonymes et provenance. Le Bencao Gangmu est son sommet organisationnel.

Pourquoi les épidémies des XVIe et XVIIe siècles ont obligé à repenser la causalité.

La fin des Ming concentrait sécheresse, famine, guerre civile et vagues d'épidémies qui vidaient des districts entiers. Les médecins qui les ont suivis avaient une charpente construite essentiellement autour des dégâts du froid, et ont constaté qu'elle ne rendait pas compte de ce qu'ils voyaient : des poussées apparaissant hors saison, se propageant par contact, et ne répondant pas au traitement attendu. C'est cette pression de l'expérience, et non un débat entre chercheurs, qui est à l'origine du courant des troubles liés à la chaleur.

En parallèle, une variolation est documentée à partir du XVIe siècle : des croûtes de variole en poudre introduites par le nez pour produire un léger épisode protecteur. La cour Qing en fit la promotion au XVIIe siècle. Il s’agit d’une pratique préventive antérieure à la vaccination de Jenner, même si la voie exacte par laquelle l’inoculation est arrivée en Europe au XVIIIe siècle reste controversée et la méthode adoptée en Grande-Bretagne vient du monde ottoman.

• Les crises épidémiques du XVIIe siècle mettent le cadre classique à l'épreuve pratique.
• Le courant wenbing vient de là, pas d'une querelle académique préalable.
• La variolation nasale est documentée en Chine dès le XVIe siècle.
• Il s'agit d'un antécédent historique de l'inoculation, et non de l'équivalent d'un vaccin moderne.

Wenbing 温病 « Troubles thermiques ». Une famille de présentations fébriles que ce courant considère comme étant de nature différente des dommages causés par le froid du Shang Han Lun, avec leur propre voie d'entrée et de progression.

Ce que le travail de Li Shizhen a réellement résolu et quel genre de livre il ne s'agit pas.

Avant 1596, la matière médicale était principalement classée par rang thérapeutique, hérité du Shennong Bencao Jing : supérieur, moyen et inférieur. Li Shizhen a remplacé ce critère par un critère basé sur la nature du matériau – eaux, terres, minéraux, herbes, céréales, insectes, poissons, oiseaux, bêtes, humains – divisé en seize sections et soixante catégories. Chaque entrée sépare le nom, les synonymes, la provenance, la description, la préparation et les utilisations attribuées, de sorte qu'une revendication héritée puisse remonter jusqu'à sa source.

L'ouvrage contient également des entrées d'origine populaire et signale que l'auteur lui-même les marque comme douteuses, et il préserve des éléments de traditions qui sont aujourd'hui manifestement inefficaces ou dangereuses. Ce n’est pas de la négligence : la règle de Li Shizhen était d’enregistrer et d’annoter la source plutôt que de la supprimer. Le lire comme une pharmacopée actuelle est une erreur de catégorie ; il s’agit d’un inventaire historique raisonné, et c’est ainsi que le traite l’inscription Mémoire du monde de l’UNESCO en 2011.

• Elle remplace la classification par rang thérapeutique par une taxonomie par nature du matériel.
• Seize divisions (bu) et soixante catégories (lei) organisent quelque 1 900 substances.
• Chaque entrée distingue la source, la description, la préparation et les utilisations attribuées.
• Il inclut délibérément du matériel douteux, marqué comme tel par l'auteur.

Gangmu 纲目 « Maître filet et maillage » : un système de rubriques générales subdivisées en sections. Il nomme la méthode de classification hiérarchique qui donne son titre à l'œuvre.

Comment un cadre alternatif pour les fièvres s'est construit sur un siècle et demi.

La séquence comporte trois étapes. En 1642, Wu Youxing propose un agent pestilentiel pénétrant par la bouche et le nez plutôt que par la surface du corps. Un siècle plus tard, Ye Tianshi ordonne la progression des fièvres vers quatre niveaux toujours plus profonds : wei, qi, ying, xue. En 1798, Wu Jutong réorganise ce matériel selon les trois jiao, supérieur, moyen et inférieur, et produit le traité qui rend la doctrine enseignable. Chaque étape pousse l’explication un peu plus loin du modèle des dommages causés par le froid.

Le résultat fut une division doctrinale durable entre les adeptes du cadre Shang Han Lun et l’école de la chaleur, avec des synthèses intermédiaires comme celle de Wang Mengying au milieu du XIXe siècle. Il convient de souligner ce qu’est et n’est pas ce débat : un argument historique sur la manière de classer et d’expliquer les présentations fébriles avec les moyens du jour, et non un ensemble d’indications. Aucun de ces auteurs ne disposait de critères d’évaluation microbiologiques ou actuels.

• Wu Youxing (1642) : l'agent pestilentiel li qi, pénétrant par la bouche et le nez.
• Ye Tianshi (1667-1746) : progression à travers les quatre niveaux wei, qi, ying et xue.
• Wu Jutong (1798) : réorganisation par les trois jiao en un traité systématique.
• La controverse froid/chaleur structure l'enseignement pour les deux siècles à venir.

Li qi 疠 气 « Qi pestilentiel ». L'agent causal spécifique posé par Wu Youxing, distinct des facteurs climatiques, transmissible et ayant une affinité pour des espèces et des organes particuliers.

Comment gérer la critique interne de l’époque sans pour autant la transformer en propagande.

Wang Qingren est la meilleure preuve que la tradition pouvait se corriger d'elle-même : il a ouvert le débat anatomique en observant plutôt qu'en citant, et ce, avant que la médecine occidentale n'ait une réelle présence dans le pays. Il est aussi la meilleure preuve de ses limites, car ses propres planches contiennent des erreurs importantes. Tenir les deux à la fois est exactement ce qu’exige une bonne lecture de la période, et cela évite les deux tentations habituelles, les excuses et le mépris.

Dès 1842, avec l'ouverture des ports, missionnaires et médecins étrangers installent des hôpitaux et traduisent des manuels, et pour la première fois les deux systèmes sont comparés quotidiennement sur le même terrain. Dans l'autre sens, le terme latin acupuncture apparaît déjà en 1683 dans les travaux d'un médecin hollandais qui avait observé cette pratique au Japon. Aucun de ces documents historiques ne constitue une recommandation de santé : pour tout symptôme persistant ou grave, la référence est l'évaluation médicale actuelle.

• Wang Qingren a corrigé par observation directe et s'est toujours trompé en partie.
• La critique empirique surgit au sein de la tradition, et non comme une réaction contre l'Occident.
• Après 1842, les hôpitaux missionnaires rendent visible la comparaison entre les systèmes.
• Ces textes sont des documents historiques et non des sources d'indications ou de posologies.

Yi'an 医案 Une collection de cas cliniques annotés. Genre central de l’époque : il enregistre les décisions concrètes d’un médecin et laisse le lecteur juger du raisonnement et non seulement de la doctrine.